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9) de cet ensemble décoratif qui donne tout l'intérêt à l'hypogée de Poitiers: rien n'y sent l'antiquité, même plus le bas empire.C'est la barbarie dans ce qu'elle a de plus étrange et de plus imprévu. Si on veut faire remonter

jusqu'au Vè siècle le groupe de St Vénérand, ce qui serait

acceptable puisque le saint est mort vers 420, il est inadmissible qu'en cent ans dans un centre (16) aussi important que Poitiers, l'art soit tombé à cet excès de sauvagerie et

surtout se soit inspiré de motifs tout différents de ceux de l'art antique, encore vivace de temps de GréGOIRE DE tOURS;

Le P. de la Croix était dans le bonne voie en

reproduisant dans son atlas (Pl. XXV) la châsse de
Ste Mummole monument à date certaine de la

2è moitié de VIIè siècle conservée à St Benoit sur Loire. Mr l'abbé Duchesne a déjà fait remarquer qu'un terme de comparaison aussi bien choisi conduisait à attribuer les deux monuments à peu près à la même date.

Cette observation trouve sa confirmation dans certaines analogies qui existent entre l'épigraphie de la memoria de Poitiers et les célèbres inscriptions de l'autel de Ham qui est aussi un monument de la seconde moitié du VIIè siècle.

Mais l'oeuvre qu'il faut rapprocher avant toute

autre de la memoria de Mellebaude parce qu'elle réunit 

tous les caractères d'ornement recueillis et figurés par le P.de la Croix est le fameux sacramentaire de Gellone (Bibl. nat. 12048 lat.)

On y trouve à la fois la hideuse représentation des évangélistes à tête d'animaux portées sur des cors d'hommes, comme sur le couvercle de sarcophage de Poitiers et les poissons, les entrelacs, les serpents, les rosaces figurées sur les marches de l'édifice. La bizarrerie de la conception et la barbarie de l'exécution sont la même. Le sacramentaire a

une date à peu prés certaine. Les bénédictins qui

l'ont étudié avec tant de soin en fixent l'exécution aux environs de 804. C'est un produit de l'art du

Nord, malgré la dénomination qu'il conserve.Le

texte dy Martyrologe contient en effet au 27 juin la mention de la dédicace de l'église St Ouen de (18) Rebais, tandis que la mention de la dédicace de Gellone ne figure que dans une édition originale à la

date du 16 Xbre. Nous possédons ainsi une copie