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68 pourtant lui, et non un autre, qui l'avait payé des deniers de son travail, pour que toute sa famille, sans exception, pût en profiter. Puis, un sentiment plus pénible encore l'oppressait, à la pensée que c'était toujours ce petit être, que, sous prétexte d'une pétulance bien naturelle, à son âge, on poursuivait ainsi sans trève ni merci. Il y a dans la dureté des grands envers les faibles et les mineurs quelque chose d'odieux dont lui se sentait toujours blessé, même quand ce n'était pas son enfant qui était en cause.

« Sur ce vint le déjeune. A table la discussion continua entre le grand frère et le petit. La sœur, que ce débat ne concernait point, s'imaginant qu'une capitulation de l'enfant (toujours !) arrangerait les choses, se mit de la partie pour tâcher de décider le petit à renoncer à cette promenade où il ne prendrait, selon elle, aucun plaisir. L'enfant, naturellement, résistait, refusait de se laisser convaincre, répondant que son grand lui reprochait, avec une admirable logique, d'abandonner ses amis habituels pour accompagner les grands. A quoi l'enfant répondait qu'il allait où il espérait trouver le plus de plaisir. Argumentation qui fit pousser les hauts cris au grand frère, comme si lui-même en avait jamais usé autrement. Le père écoutait nerveux. Une exaspération contre tant d'injustice montait en lui. Sur une nouvelle tentative de la sœur pour faire céder l'enfant, il éclata, dit :